Combien Sont Payés les Lutteurs de Sumo : Les Interprètes Rikishi et Geisha

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La vie au sein d'un stable de sumo

Un stable de sumo n'est ni un stade ni un club. C'est une maison, et les hommes qui s'y entraînent y vivent ensemble, mangeant, dormant et balayant les mêmes sols. Les débutants se lèvent les premiers, préparent les serviettes et allument le réchaud pendant que les plus expérimentés dorment encore un peu. L'entraînement du matin, appelé asageiko, commence généralement entre 5 h et 7 h 30 et dure de 2 à 4 heures, et l'heure exacte de début varie selon le stable et la saison.^[4] Dans tout le sport, on compte 47 stables entraînant près de 700 lutteurs sous l'égide de l'association qui régit le sumo au Japon.^[5]

La salle d'entraînement est sobre : un cercle d'argile tassée sur un sol en bois, un plafond bas, un seau d'eau et des portes généralement ouvertes sur l'air. Rien n'est rembourré. Les lutteurs se projettent au sol, s'inclinent et reprennent leur place, encore et encore, jusqu'à ce que l'entraîneur soit satisfait. Vient ensuite le repas qui les construit : le chanko nabe, un hot-cook préparé dans une énorme marmite et servi dans d'immenses bols. Le poids optimal d'un lutteur moderne, situé entre 180 et 270 kg, est maintenu par un régime quotidien de 20 000 calories.^[6]

Pourquoi les carrières de lutteur s'arrêtent tôt

Tout au sumo repose sur le poids et la levier, et le corps en paie le prix. Une étude du centre de recherche en médecine sportive de l'université Keio a révélé que 25 lutteurs de makuuchi pesaient en moyenne 161,2 kg et mesuraient 186,3 cm.^[7] Être projeté, tordu et repoussé tout en portant une telle masse use les genoux, les chevilles, les hanches et le bas du dos. Les lutteurs décrivent des articulations qui ne guérissent jamais tout à fait et des matins où se lever du futon demande un vrai effort.

La division supérieure montre à quel point l'élite est restreinte. Le sumo professionnel est divisé en six divisions, et Makuuchi, la plus haute, regroupe 42 lutteurs.^[8] Tous ceux qui se trouvent en dessous cherchent à atteindre ces places, et un mauvais atterrissage peut mettre fin à la progression. Pour la plupart des lutteurs, la retraite n'est pas une cérémonie lointaine ; elle arrive alors qu'ils sont encore assez jeunes pour commencer autre chose. Beaucoup de ceux qui démontrent désormais des projections sur une scène de Tokyo sont d'anciens professionnels, le corps toujours puissant, les articulations moins indulgentes qu'elles n'en ont l'air.

Les lutteurs à la retraite emportent les résultats de cette vie dans ce qu'ils font ensuite. Certains deviennent entraîneurs, d'autres ouvrent des restaurants, d'autres encore participent aux petits spectacles de Tokyo où les visiteurs les rencontrent, et certains se reposent simplement. Dans un spectacle comme celui-ci, vous entendez la version conviviale de l'histoire : rapide, amusante, bien racontée et exempte de détails médicaux. Il vaut tout de même la peine de se souvenir que les hommes devant vous ont passé des années à faire quelque chose que très peu de gens sont capables de faire.

Un cercle d'argile, une marmite de chanko partagée et la danse d'une geisha pour une soirée de Tokyo.

Le chignon du chonmage et sa tradition

Le chignon est la première chose que l'on remarque de près. On pousse les cheveux longs, on les peigne en arrière avec de l'huile et on les noue sur le sommet de la tête pour qu'ils reposent au-dessus de la tête comme un petit éventail plié. Les lutteurs le nouent eux-mêmes ou s'entraident, et cela demande du temps, de la patience et pas mal de graisse. Sur le dohyo, le nœud est à la fois pratique et décoratif : il bouge lorsque le lutteur bouge, et il offre à l'adversaire une prise claire au début du combat.

Ce style appartient aux bourgs et aux tournois du vieux Japon plutôt qu'au temple. Il est soigneusement noué avant un combat et défait ensuite, et il signale qu'un lutteur est professionnel dans une salle pleine d'hommes en yukata. Lorsqu'une carrière s'achève, les cheveux sont coupés lors d'une cérémonie devant les gens qui se sont entraînés à ses côtés, et il sort en ayant l'air de n'importe qui d'autre. La coupe des cheveux est l'au revoir, et elle se fait avec des ciseaux plutôt qu'au sifflet.

Comprendre les geishas et la tradition de la danse

Les geishas sont des animatrices et non pas un spectacle de scène au sens occidental du terme. Leur travail consiste à mettre une salle à l'aise : verser, discuter, taquiner, lancer un jeu de boisson et, au bon moment, se produire. Leur rôle est de faire se sentir les invités à l'aise durant les repas et les banquets par la conversation, les jeux de boisson et les spectacles de danse.^[9] La danse n'en est qu'une partie, mais c'est celle qui reste gravée dans la mémoire des gens, car elle arrive discrètement au milieu d'un repas, lorsque la salle est déjà chaleureuse et bruyante.

L'entraînement derrière tout cela est long et formel. Les danses s'apprennent par répétition, avec un éventail, un linge plié ou un petit accessoire tenu dans une main, et les mouvements sont petits et précis plutôt que grands et théâtraux. La musique est généralement en direct : un shamisen, un tambour, un chanteur, et parfois un rythme maintenu par les invitant qui tapent des mains. Dans un spectacle du soir à Tokyo, la danse se place entre le sumo et le hot-cook, un changement de tempo qui permet à tous à la table de rattraper leur souffle.

L'héritage d'Asakusa en tant que quartier du spectacle

Asakusa s'est développé autour de Senso-ji, et pendant des siècles, c'était là que la ville venait s'amuser. Le quartier a toujours mêlé le sacré et le commercial : portes de temple, ruelles de souvenirs, maisons de thé, théâtres et petites salles où des artistes de toutes sortes trouvaient un public. Le sumo appartenait à ce monde. Les historiens s'accordent à dire que ses origines remontent à 2 000 ans, bien qu'il n'ait véritablement fleuri en tant que sport spectacle que vers le début des années 1600.^[10]

Baladez-vous aujourd'hui dans les ruelles et l'ancien schéma reste lisible : un temple, une rue commerçante, un quartier de théâtres et un commerce soutenu de nourriture et de boissons. Le lieu où vous rencontrez les lutteurs possède son propre panneau dans une rue calme d'Asakusa, et la pièce qui se cache derrière contient un cercle d'argile, quelques rangées de sièges et une cuisine. Les combats dans ce cercle sont courts, généralement 20 à 30 secondes de mouvements explosifs suivis d'une inclinaison et d'une reprise.^[11] Pour une soirée, l'ancienne logique du quartier du spectacle s'applique : manger, boire, regarder et discuter.

L'appétit du quartier pour le spectacle est la raison pour laquelle un show de sumo s'y intègre si naturellement. Une salle, une cuisine, quelques rangées de sièges et une petite scène suffisent, et Asakusa regorge de pièces qui ont hébergé quelque chose de semblable depuis des générations. Le bâtiment lui-même est modeste : un panneau, une porte, un entrée étroite où l'on retire ses chaussures. À l'intérieur, le bruit de la rue disparaît et toute la soirée appartient au cercle d'argile.

Les lutteurs que vous rencontrerez

Les hommes sur scène sont des professionnels à la retraite, et ils sont généreux avec ce qu'ils savent. Ils vous montreront comment un combat commence : deux accroupissements, un long regard, une charge mutuelle. Le sumo définit 82 kimarite, techniques de victoire, et 5 non-techniques ou façons de perdre, toutes établies par la Japan Sumo Association,^[12] et un bon démonstrateur peut nommer la projection avant que la poussière ne retombe. Le cercle qu'ils utilisent est un vrai dohyo d'argile d'un diamètre de 4,55 m.^[13]

Attendez-vous à une invitation à participer. Les spectacles de ce genre mettent souvent un volontaire ou deux dans une ceinture rembourrée pour tenter une poussée, tandis que le reste de la salle crie son encouragement. Un placement en petit groupe est disponible pour le spectacle de Tokyo avec hot-cook au poulet et geisha, et le lieu est accessible aux fauteuils roulants.^[1] L'ensemble du spectacle dure 2 heures, ce qui laisse le reste de la soirée libre pour le dîner ou une promenade au bord de la rivière.^[1]

Le spectacle et la danse de la geisha

La partie geisha de la soirée est plus calme et plus formelle que le sumo. Elle arrive en kimono, s'incline, salue la salle et enchaîne un court programme de danses, parfois avec un éventail et parfois avec un petit accessoire qui luit lorsque les lumières baissent. Entre les danses, il y a de la conversation et un ou deux jeux de boisson, et les invités sont les bienvenus pour prendre des photographies. On demande souvent comment on apprend à danser, et la réponse est toujours la même : lentement, une petite correction à la fois.

Les deux moitiés du spectacle se complètent bien. Le sumo est bruyant, rapide et physique, terminé en quelques secondes ; la danse est lente, précise et sociale, et elle donne une forme à la soirée. Entre les deux vient le repas, un hot-cook au poulet préparé à la table et partagé dans une marmite, qui est également le plat qui s'est développé autour des stables de sumo, bien qu'il arrive ici avec de la bière et de la conversation plutôt qu'une séance d'entraînement à l'aube. La fiche du spectacle associe le hot-cook et la geisha au sumo en une seule réservation.^[1]

Pour quiconque s'intéresse à la culture plutôt qu'au seul sport, cette association est tout l'intérêt. Vous regardez des hommes entraînés à terminer un combat en quelques secondes, puis une artiste entraînée à captiver une salle pendant des minutes, puis vous mangez avec les deux traditions sur la table devant vous. C'est une introduction concise et douce, qui fonctionne aussi bien pour les adolescents que pour les grands-parents. Les appareils photo sont généralement les bienvenus, et les lutteurs posent souvent volontiers.

Déroulement de la soirée

1. Arriver et s'installer

   Les portes s'ouvrent, vous prenez place près du ring et la salle se remplit. Les boissons sont servies et les premières explications commencent.

2. Rencontrez les lutteurs

   Des rikishi à la retraite se présentent, montrent leur stance et s'échauffent, puis vous expliquent comment un combat est gagné.

3. Assistez aux combats

   Combats courts et explosifs avec des réinitialisations entre les deux, et les démonstrateurs vous commentent chaque jet au fur et à mesure.

4. Cochikenabe

   Le cochikenabe arrive à la table, partagé depuis une marmite centrale, le même plat que les écuries de sumo préparent pour leurs lutteurs.

5. Spectacle de geisha

   Une geisha exécute des danses entre les services, puis se joint à la salle pour des conversations et des photos avant la fin de la soirée.^[9]

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