Nouage du Mawashi, Nœuds et Types : À L'intérieur du Corps D'un Lutteur de Sumo

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Construction d'une silhouette de poids lourd

Le corps d'un lutteur de sumo n'est pas un accident d'appétit. Il est bâti délibérément au fil d'années de repas, de sommeil et d'entraînement selon un emploi du temps que la plupart des athlètes trouveraient étrange, et la masse est l'objectif même : elle confère un centre de gravité bas, une base large et le poids nécessaire pour déplacer un adversaire qui tente de vous déplacer. Les recherches du Centre de médecine sportive de l'Université Keio situent le poids moyen de 25 lutteurs makuuchi à 161,2 kg et leur taille moyenne à 186,3 cm.^[1] Le poids optimal d'un lutteur japonais moderne est estimé entre 400 et 600 livres, maintenu par un régime quotidien de 20 000 calories.^[7]

Sous la masse se cache une grande quantité de muscle, entraîné pour des efforts courts et explosifs plutôt que pour l'endurance. Les lutteurs répètent le même poussé, la même prise et le même pas de friction jusqu'à ce que cela devienne automatique, puis mangent lourdement et dorment, ce qui est le moment où une grande partie de la masse est ajoutée. Dans un combat, on comprend pourquoi l'entraînement paraît si répétitif : tout se déroule dans un petit cercle, à courte distance, les mains agrippées sur un tissu et aucune place pour courir.

Le nœud du mawashi et la ceinture de lutte

Le mawashi est la ceinture enroulée que porte un lutteur, et c'est aussi la prise que son adversaire saisit. Elle est enroulée autour de la taille et entre les jambes, nouée à l'arrière avec les extrémités laissées en surplomb, et une frange de brins rigides retombe sur le tissu à l'avant. Les débutants remarquent la couleur ; les habitués observent le nœud du mawashi, car une ceinture qui glisse sous la pression trahit une prise au pire moment.

Nouer le mawashi est un travail à deux et un petit rituel en soi. Un lutteur lève les bras et reste immobile pendant que l'autre lui passe le tissu autour, tire chaque boucle bien serrée, vérifie la tension aux hanches et noue enfin le nœud à l'arrière. Les lutteurs ajustent à nouveau la ceinture au bord du ring, en glissant les extrémités libres et en repositionnant la frange. Observez les secondes avant le premier choc si vous voulez voir cela fait correctement.

Les types de mawashi varient bien plus que ce que suggèrent les photographies noir et blanc. Les versions d'entraînement sont en coton résistant et deviennent molles et foncées avec l'usage, tandis que les versions de cérémonie portées sur le ring sont plus rigides, dans des couleurs plus profondes, avec de longs brins pendants à l'avant. Une ceinture constamment légèrement humide, sans cesse re-nouée, fait simplement partie du travail quotidien.

Deux lutteurs se penchent, mains en l'air, et tout le combat peut se décider en quelques secondes.

Le chignon chonmage et le toilettage traditionnel

Les cheveux sont poussés longs, huilés et coiffés en arrière dans le chonmage, un chignon plié au sommet de la tête. C'est une chevelure de travail plutôt qu'une chevelure de mode, brossée, huilée et re-nouée au fil de la journée avec un peigne et beaucoup de patience. Sur le ring, le chignon est la silhouette que l'on repère en premier lorsqu'un lutteur se tourne vers vous, et il joue le rôle d'un contrepoids au-dessus des épaules.

Le toilettage est un travail partagé. Les jeunes lutteurs apprennent à faire un chignon l'un à l'autre bien avant de savoir gérer le leur, et les peignes, huiles et épingles cohabitent dans la salle d'entraînement. Les cheveux sont soigneusement coiffés avant l'entraînement et démêlés après, car un chignon lâché en plein combat est une gêne que personne ne souhaite. Installez-vous près du premier rang et vous verrez tout le soin apporté à quelque chose qui paraît sans effort de loin.

Vitesse et souplesse surprenantes dans des corps lourds

La première surprise est la vitesse. Un combat dure 20 à 30 secondes, et une grande partie de ce temps est simplement occupée à refuser d'être déplacé.^[2] Le ring a un diamètre de 14,93 pieds (4,55 m), il n'y a donc nulle part où se cacher et aucun espace pour tourner lentement.^[8] Ce qui semble être une longue poussée n'est en réalité qu'une suite de petites décisions d'équilibre : où se trouvent les hanches, quel pied est planté, dans quelle direction le poids de l'autre homme penche.

La deuxième surprise est la diversité des issues. Il existe 82 kimarite, ou techniques de victoire, et 5 non-techniques ou façons de perdre, tous définis par la Japan Sumo Association.^[9] Les hommes lourds se penchent, se tordent et avancent d'une manière qui semble impossible pour leur taille, et un lutteur aux pieds rapides peut retourner l'élan d'un adversaire plus imposant. La masse aide, tout comme le travail des pieds.

L'entraînement matinal montre la même chose à plus courte distance. L'asageiko commence généralement entre 5 h 00 et 7 h 30 et dure 2 à 4 heures, l'heure exacte variant selon la salle d'entraînement et la saison.^[6] Il y a beaucoup moins de cérémonie que lors d'un spectacle et beaucoup plus de répétition : poussées, esquives, prises et de longues périodes de crouchage pendant que le même exercice est répété encore et encore.

Blessures fréquentes qui mettent fin aux carrières de lutte

Le sumo est un sport de collision sans protection, et les blessures suivent les mécanismes du sport. Les genoux en subissent beaucoup : un lutteur pousse souvent un homme lourd en arrière tandis que sa propre jambe est tordu en dessous de lui. Les chevilles et les orteils souffrent au bord de l'argile lorsqu'un pied glisse, et les épaules et les coudes souffrent après des années à agripper le tissu et à être projeté au sol.

Le problème le plus discret est l'accumulation. Un lutteur peut s'entraîner avec des bandages et du ruban pendant longtemps, puis se rendre compte qu'une articulation qui a souffert tout l'hiver ne retrouve pas sa mobilité avant le tournoi suivant. Les carrières s'achèvent plus souvent par une blessure qui ne guérit pas à temps que par un moment dramatique. Un spectacle préparé cache tout cela. Une visite d'entraînement matinal, non.

Catégories de poids et classement

La hiérarchie du sumo repose sur six divisions, et la division supérieure, le Makuuchi, regroupe les 42 meilleurs lutteurs de la discipline.^[10] Sous la Nihon Sumo Kyokai, l'association qui régit le sport au Japon, on compte 47 heya accueillant près de 700 lutteurs.^[11] La place de chaque lutteur dans cette hiérarchie dépend des résultats, et la progression est lente : une série de victoires fait monter sur le classement, mais rarement jusqu'au sommet en un seul tournoi.

Le classement se décide sur le dohyo plutôt que sur la mesure corporelle. Les hommes les plus lourds ne sont pas automatiquement les mieux classés, et un lutteur plus léger doté d'un bon équilibre peut grimper haut dans la hiérarchie. Les moyennes masquent l'écart : les mêmes recherches qui donnent 161,2 kg pour 25 lutteurs du Makuuchi couvrent aussi bien les techniciens élancés que les pousseurs imposants.^[1] Si vous souhaitez voir les meilleurs combattre s'affronter, les Grandes Tournois de Sumo se tiennent à Tokyo en janvier, mai et septembre, à Osaka en mars, à Nagoya en juillet et à Fukuoka en novembre.^[12]

Les jours de tournoi sont le moyen le plus vivant de découvrir le sport. Le Ryogoku Kokugikan, situé dans l'arrondissement de Sumida à Tokyo, peut accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs.^[13] Les tarifs des places varient selon les catégories, et un siège adapté aux fauteuils roulants coûte 8 000 yens pour deux personnes : un utilisateur de fauteuil roulant et une personne accompagnatrice.^[14] Entre les tournois, les spectacles de divertissement et les visites d'entraînement matinal vous rapprochent bien davantage des lutteurs qu'un siège éloigné dans une arène.

La cérémonie de retraite de la coupe du chignon

Lorsqu'un lutteur prend sa retraite, on coupe publiquement son chonmage. Les invités se succèdent avec des ciseaux pour cisser un brin de cheveux, tandis que le lutteur qui se retire est assis devant sa famille, ses camaraires de heya et ses supporters. C'est le seul moment où le chignon ne sera pas refait à la fin, et l'ambiance oscille entre les plaisanteries et les larmes au fil de la coupe.

La dernière coupe revient à celui qui l'a formé, et elle emporte ce qu'il reste du chignon. Après cela, le lutteur apparaît le crâne rasé et une carrière derrière lui, un spectacle saisissant pour quiconque l'a suivi pendant des années. Les spectateurs considèrent cette cérémonie comme le contrepoint émotionnel des affrontements qui durent 20 à 30 secondes, et les nouveaux venus qui ont la chance d'en assister une ne l'oublient jamais.^[2]

Observer le sumo de près

1. Commencez par le nœud

   Avant le début du combat, regardez comment la ceinture est serrée dans le dos. C'est ce nœud que les deux lutteurs vont saisir, et c'est la première chose à observer.

2. Suivez les pieds

   Regardez les pieds, pas les bras. Le lutteur qui descend les hanches et ancre bien ses orteils décide généralement de la direction de la poussée.

3. Chronométrez le combat

   Les combats sont brefs. Si vous détournez le regard pour prendre une photo, vous risquez de manquer l'action entière : regardez d'abord, puis photographiez.

4. Observez le tissu

   Remarquez la différence entre les ceintures souples utilisées à l'entraînement et les versions rigides et foncées portées dans l'arène et lors des cérémonies.

5. Restez pour le repas

   Le spectacle comprend un hot pot au poulet, et le repas est le moment le plus simple pour poser des questions sur ce que vous venez de voir.

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