Quelles Sont les Règles du Sumo ? Comment un Combat Se Déroule et Quoi Regarder

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Comment un combat de sumo se gagne en quelques secondes

Un combat de sumo est l'une des plus courtes compétitions de tout sport. Dès que deux lutteurs s'élancent l'un vers l'autre, un combat typique dure entre 20 et 30 secondes, si bien que l'action est terminée presque aussitôt qu'elle a commencé.^[1] C'est à peine assez long pour lever un appareil photo, raison suffisante pour observer les pieds et les hanches plutôt que les visages. Le dohyō ne laisse que très peu d'espace aux deux hommes : il mesure 14,93 pieds (4,55 m) de diamètre.^[2] Le combat est décidé lorsqu'un lutteur est poussé au-delà des balles de paille ou touche l'argile avec une partie de son corps autre que la plante des pieds, et l'arbitre tranche en pointant son éventail vers le vainqueur. Les deux lutteurs se saluent ensuite, regagnent leur position et la paire suivante monte sur le dohyō.

À un spectacle de Tokyo, vous êtes assis assez près pour entendre le premier choc. Le bruit de la foule se fait par à-coups, tout comme les prises elles-mêmes. Entre les combats, vous avez le temps de manger, de parler et d'observer les rituelles autour du dohyō : le jet de sel sur l'argile, les stamps des pieds, la lente rotation des mains. Si vous découvrez ce sport, ce rythme mérite toute votre attention. Il vous indique quand lever les yeux. Un spectacle pour visiteurs est un cadre idéal pour comprendre le sumo avant de vous engager pour une journée de tournoi.

Le Tachi-ai : la charge d'ouverture décisive

Le tachi-ai est la charge initiale, et c'est généralement là que le combat se décide. Deux lutteurs s'accroupissent à leur marque, les poings près de l'argile, les yeux rivés l'un sur l'autre. Ils doivent s'accorder sur le moment du départ, et cet accord peut prendre quelques secondes ou beaucoup plus longtemps, la foule retenant son souffle. Quand ils bougent enfin, le premier contact est lourd : têtes, épaules et mains entrent en collision à pleine vitesse. Observez les mains plutôt que les épaules. Le lutteur dont la prise se pose en premier peut diriger son adversaire, et un lutteur ainsi dirigé est déjà conduit vers un petit cercle de paille.

Pour le spectateur, la bonne habitude consiste à choisir un lutteur avant la charge et à suivre ses pieds. Un pied trop haut, une main tendue pour garder l'équilibre, une tête inclinée sous le mauvais angle : ce sont ces petits échecs qui décident l'échange en quelques secondes. Dans une petite arène, résistez à l'envie de regarder l'arbitre en début de combat. Observez les deux corps et la manière dont ils se poussent mutuellement. Ce n'est qu'ensuite, lorsque le signal est donné, que l'arbitre entre en jeu.

Un dohyō vu depuis la bordure de l'arène, où un combat peut être terminé en quelques secondes.

Techniques de victoire : les kimarite nommés

Le sumo ne se résume pas à pousser. La Japan Sumo Association définit 82 kimarite, soit des techniques de victoire, et 5 non-techniques, qui sont des façons de perdre un combat.^[3] Certaines ressemblent à des jetés, d'autres à des croche-pieds, d'autres encore à un seul coup de poussée décisif qui envoie un lutteur par-dessus la limite. À la fin du combat, la technique est annoncée à la foule. Cette annonce est l'un des plaisirs d'assister à un spectacle en direct : une courte phrase qui nomme exactement ce que vous venez de voir.

Vous n'avez pas besoin du vocabulaire pour apprécier une soirée de combats. Observez plutôt la prise sur le mawashi. Un lutteur qui cherche à obtenir une prise à deux mains est en train de préparer quelque chose, et une fois qu'il l'a, il peut choisir le moment de l'utiliser. Quand un combat se termine de manière inhabituelle, la réaction dans la salle vous indique qu'il s'est passé quelque chose de rare, et l'annonce qui suit le nomme. Au fil des combats, vous commencerez à reconnaître les formes récurrentes, même sans comprendre le japonais.

Il y a encore un détail à observer : le reset. Quand un combat est interrompu, les deux lutteurs retournent à leur marque sans protester, se redressent et recommencent. Il n'y a pas de contestation de la décision ni de perte de temps. Pour un sport fondé sur le contact explosif, la discipline qui l'entoure est frappante, et c'est la partie du spectacle en direct dont les visiteurs parlent le plus après la séance.

L'éventail de l'arbitre et ce que ses annonces signifient

L'arbitre dans le dohyō se repère aisément : une robe éclatante, un éventail à la main, une voix qui porte jusqu'au fond de la salle. Quand un combat prend fin, il s'avance et pointe son éventail vers le vainqueur. Ce geste est le résultat que vous attendez, et il vaut la peine de le regarder à chaque combat, car le moment où il se produit vous indique à quel point la décision était claire. Il veille aussi à ce que la paire avance, les rappelant à leur marque quand l'action stagne.

Observez-le à la fin d'un combat, pas pendant. L'éventail se lève, l'annonce est faite, les deux lutteurs se saluent et repartent. Autour du dohyō, d'autres officiels sont assis près de l'argile, observant la même action sous un angle qui capte ce que l'arbitre a pu manquer. Cette couche de regards compte. Certaines fins sont trop serrées pour être jugées depuis un seul côté du dohyō.

Si vous regardez plusieurs combats d'affilée, vous remarquerez à quel point l'arbitre est rarement nécessaire. La plupart des fins sont évidentes pour tous dans la salle avant même qu'il ne bouge. Sa valeur se manifeste dans les combats serrés, où l'éventail se lève après un temps d'hésitation et la salle attend de voir vers où il pointe.

Les limites et les mouvements interdits

Le dohyō est petit exprès. Avec ses 14,93 pieds (4,55 m) de diamètre, il ne laisse presque rien derrière un lutteur que l'on pousse vers l'arrière.^[2] La limite est marquée par des balles de paille plantées dans l'argile, et l'espace au-delà est considéré comme perdu. Regarder un lutteur se battre pour un appui à quelques centimètres des balles de paille est l'un des meilleurs moments du sport, et c'est ce que les visiteurs découvrant le sumo retiennent le plus.

Le sumo définit également 5 non-techniques, des façons de perdre, à côté des 82 techniques de victoire.^[3] Dans la pratique, beaucoup de combats se terminent sans jeté élégant : un pied glisse sur la paille, un lutteur perd l'équilibre, une prise lâche au pire moment. C'est utile à garder en tête quand vous regardez. Les fins les plus chaotiques sont souvent les plus instructives, et la salle réagit à l'effort autant qu'au résultat.

Le système de classement et le chemin vers le Yokozuna

Le sumo professionnel est divisé en six divisions, et la division supérieure, le Makuuchi, compte 42 lutteurs.^[7] En dessous de ce groupe, d'autres lutteurs s'affrontent pour gagner une place plus élevée au classement, combat par combat, tournoi par tournoi. L'ensemble du circuit est alimenté par les heya : sous la Nihon Sumō Kyōkai, on compte 47 heya qui forment près de 700 lutteurs.^[8] Les lutteurs vivent et s'entraînent ensemble dans ces heya, et les séances d'entraînement matinales que les visiteurs peuvent observer à Tokyo sont calmes, répétitives et sérieuses.

Les corps témoignent du travail. Mesurés au sommet du sport, 25 lutteurs de makuuchi pesaient en moyenne 161,2 kg pour 186,3 cm de taille.^[9] Le régime quotidien derrière ces chiffres est remarquable : le poids optimal de entre 400 et 600 livres pour un lutteur de sumo japonais moderne est maintenu par 20 000 calories par jour.^[10] L'entraînement commence également tôt. Les entraînements du matin commennent généralement entre 5 h 00 et 7 h 30 et durent de 2 à 4 heures, l'heure exacte variant selon la heya et la saison.^[11]

Ce qu'il faut regarder pendant votre expérience

Les grands tournois se déroulent dans une arène impressionnante. Le Ryogoku Kokugikan, arène de sumo à Sumida City à Tokyo, peut accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs.^[12] Ce sont les jours où le sport prend l'allure d'un événement majeur, toute la salle étant rivée à un petit carré d'argile. Les spectacles pour visiteurs fonctionnent autrement, et les combats de sumo à Tokyo dans une petite salle vous rapprochent suffisamment pour voir la prise, la respiration et l'éventail de l'arbitre sans la moindre distance entre vous et le dohyō.

Le spectacle réservé depuis ce site est le spectacle de sumo avec hot pot au poulet et geisha. Il dure 2 heures^[4] et est noté 4,79 sur la base de 8 004 avis.^[4] Il est à partir de 102 USD, avec une option en petit groupe, et le lieu est accessible en fauteuil roulant.^[4] Un spectacle de geisha fait partie de la soirée, et le rôle d'une geisha est de mettre les invités à l'aise par la conversation, les jeux de boisson et les danses.^[13] Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4]

Comment lire un combat

1. Observez la posture baissée

   Les deux lutteurs s'accroupissent, placent leurs poings près de l'arène et se fixent. La salle se calme jusqu'à ce qu'ils acceptent d'avancer.

2. Suivez le premier contact

   Observez qui descend le plus bas et dont les mains touchent le sol en premier. Le lutteur qui gagne ce premier instant contrôle généralement tout le reste.

3. Gardez un œil sur le bord

   Le dohyō est petit, mesurant 14,93 pieds (4,55 m) de diamètre, si bien qu'un lutteur poussé vers l'arrière dispose de très peu de place pour se rattraper.^[2]

4. Écoutez la technique

   Quand le combat se termine, l'arbitre désigne le gagnant et la technique victorieuse est nommée. Le sumo définit 82 kimarite et 5 non-techniques.^[3]

5. Ne clignez pas des yeux

   Un combat dure en moyenne 20 à 30 secondes, alors gardez l'appareil photo baissé au début et prenez des photos après l'appel.^[1]

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