Ryogoku Kokugikan : Le Guide du Stade de Sumo de Tokyo

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Ryogoku Kokugikan : le stade de sumo de Tokyo

Le Ryogoku Kokugikan est le bâtiment que la plupart des gens imaginent en pensant à un stade de sumo à Tokyo. Il se trouve à Ryogoku, dans la ville de Sumida, et l'arène peut accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs^[1]. Les jours de tournoi, les rues environnantes s'emplissent de supporters en yukata, de stands de souvenirs et de l'odeur des brochettes grillées. Les jours calmes, il est possible de passer devant l'entrée et de n'entendre presque rien. À l'intérieur, la salle est un écrin de bois, d'argile sableuse et de lumière tamisée, tout est disposé pour que le regard revienne constamment vers l'arène au centre du plancher.

Le sumo est un petit monde avec une longue mémoire. Sous la Nihon Sumo Kyokai, l'association qui régit ce sport au Japon, il existe 45 écuries formant près de 700 lutteurs^[10]. Les historiens s'accordent à dire que le sumo remonte à 2 000 ans, mais il ne s'est réellement épanoui comme sport de spectacle qu'au début des années 1600^[11]. Le Kokugikan est le lieu où cette longue histoire devient un événement moderne : une arène couverte, un ring d'argile surélevé et un public qui sait exactement quand crier et quand se taire.

Se rendre à Ryogoku et trouver l'arène

Ryogoku, le quartier sumo de Tokyo, se trouve du côté est du centre-ville et le Kokugikan est proche de la gare de Ryogoku, desservie par les trains JR et la ligne de métro Toei Oedo. Sortez de la gare, et l'arène est le grand bâtiment à proximité, with its distinctive curved roof. La signalisation autour des entrées est en japonais et en anglais, et le personnel est habitué aux visiteurs qui ne savent pas quelle porte emprunter. Pour un tournoi, arriver en avance est la meilleure démarche : les divisions inférieures combattent en premier, la salle est calme et vous pouvez regarder les sièges se remplir autour de vous.

Si vous avez réservé un spectacle ou un atelier plutôt qu'un tournoi, lisez attentivement les instructions de rendez-vous, car les expériences de sumo ont lieu dans des salles plus petites et des lieux dédiés, ainsi qu'au Kokugikan lui-même. Accordez-vous une marge dans tous les cas. La marche depuis la gare, la queue à l'entrée et la recherche de votre rang mangent le temps que vous pensiez avoir. Des vêtements confortables et amples fonctionnent mieux que tout vêtement rigide, et il est utile de voyager léger pour ne pas jongler avec des sacs dans un rang serré.

Un ring de sumo vu depuis les gradins supérieurs de l'arène.

L'année du sumo : quand Tokyo accueille les tournois

Six tournois majeurs de sumo sont organisés chaque année : à Tokyo en janvier, à Osaka en mars, à Tokyo en mai, à Nagoya en juillet, à Tokyo en septembre et à Fukuoka en novembre^[2]. Tokyo en accueille donc trois, tous au Kokugikan. Si vos dates correspondent à l'un de ces mois, planifiez à l'avance et organisez le reste du voyage en conséquence. Si ce n'est pas le cas, vous n'avez pas raté votre chance de voir du sumo : des visites d'entraînement, des ateliers et des spectacles ont lieu en parallèle du calendrier des tournois et sont souvent des billets plus faciles à obtenir.

Il est également utile de savoir comment le sport est organisé. Le sumo professionnel est divisé en six divisions, et la division supérieure, appelée Makuuchi, regroupe les 42 meilleurs lutteurs^[12]. Lors d'une journée de tournoi, vous verrez des combats venant de plus d'une division, les lutteurs les mieux classés apparaissant dans les dernières heures de l'après-midi. L'ambiance évolue au fil de la journée, plus calme durant les premiers combats et nettement plus bruyante lorsque les lutteurs de Makuuchi sortent.

Ce qui se passe réellement dans l'arène

Un combat de sumo est court. Les bouts durent de 20 à 30 secondes^[3]. Tout le reste est long : le sel jeté dans l'arène, les Stampes, la posture basse, le regard fixe et la marche lente de retour au point de départ. Ce contraste surprend la plupart des visiteurs pour la première fois. Vous passez des minutes à regarder deux athlètes imposants s'installer dans la position, et tout est terminé en un clin d'œil, parfois avant même que vous n'ayez compris qui a bougé en premier.

L'arène en elle-même est petite. Le dohyo de sumo a un diamètre de 14,93 pieds (4,55 m)^[4]. Les hommes qui se tiennent dessus non. Une étude portant sur 25 lutteurs de Makuuchi a révélé un poids moyen de 161,2 kg et une taille moyenne de 186,3 cm^[13]. Et gagner ne consiste pas uniquement à pousser. Au sumo, il existe 82 kimarite, ou techniques de victoire, et 5 non-techniques ou manières de perdre, toutes définies par la Japan Sumo Association^[14]. Un arbitre en robe désigne le vainqueur, et les juges au bord de l'arène peuvent être appelés en cas de fin de combat incertaine.

Places, billets et plan de placement du Tokyo Sumo Arena

Les places au Kokugikan sont disposées en forme de cuvette, des coussins bas près de l'arène aux loges en passant par les rangées supérieures. Plus près n'est pas automatiquement mieux. Dans les premières rangées, vous êtes proche de l'impact, mais l'arène surélevée et les corps des lutteurs bloquent une grande partie de la vue, et vous finissez par regarder à travers le sel. Les blocs de niveau intermédiaire montrent le plus souvent le dohyo dans son intégralité, tandis que les rangées supérieures permettent de suivre la trajectoire de chaque combat vue d'en haut.

L'accès fait partie de la planification. Un siège pour fauteuil roulant coûte 8 000 yens et est prévu pour deux personnes : un utilisateur de fauteuil roulant et une personne accompagnante^[5]. Quel que soit le siège choisi, le plan de placement mérite d'être étudié avant l'achat, car l'arène est profonde. S'asseoir plus en arrière permet de voir plus de l'arène mais donne moins de sons, et le son est une part importante de ce qui fait qu'une salle de sumo ressemble à une salle de sumo.

Pratique matinale ou spectacle en soirée ?

Il existe deux façons très différentes de voir le sumo à Tokyo. La pratique matinale, appelée asageiko, représente le vrai travail : l'entraînement dans une écurie, qui commence généralement entre 5h00 et 7h30 et dure de 2 à 4 heures, l'heure exacte variant selon l'écurie et la saison^[9]. Vous vous asseyez tranquillement et regardez les hommes répéter le même mouvement encore et encore, dans une pièce sans musique et sans commentaire. C'est tôt, c'est calme et ce n'est pas un spectacle.

Les spectacles et ateliers représentent l'autre option, et ils conviennent aux voyageurs qui souhaitent du contexte, de la nourriture et un siège confortable. L'expérience Spectacle de divertissement sumo avec hot pot au poulet et geisha à Tokyo dure 2 heures, propose un petit groupe et est accessible aux fauteuils roulants, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant et la possibilité de réserver maintenant et de payer plus tard^[6]. Vous découvrez l'arène, le rituel et une explication de ce que vous regardez, ainsi qu'un hot pot partagé à table. Le rôle d'une geisha est de mettre les invités à l'aise avec la conversation, les jeux de boisson et les spectacles de danse^[15].

La nourriture fait partie de l'histoire. Le poids optimal d'un lutteur de sumo japonais moderne, compris entre 180 et 270 kg, est maintenu par un régime quotidien de 20 000 calories^[16]. Personne ne s'attend à ce que vous mangiez autant lors d'un spectacle. Mais le pot sur la table vient de la même tradition d'écurie : poulet, légumes et bouillon, servis en plusieurs fois, mangés lentement avec du riz en accompagnement.

Faire une journée à Ryogoku

Ryogoku récompense un après-midi tranquille. Autour de l'arène, vous trouverez des restaurants de chanko, de petites boutiques et des rues calmes qui descendent jusqu'à la rivière Sumida, et c'est un quartier agréable à parcourir avant ou après un spectacle. Si vous assistez à une représentation en soirée, arrivez tôt, dinez à proximité, et prenez le temps d'observer la lumière se modifier sur l'eau et l'arène de s'animer.

Construisez la journée autour d'un point fixe, le spectacle ou la visite d'entraînement, et gardez le reste flexible. Achetez vos souvenirs avant que la foule ne se disperse, car les stands de marchandises ferment rapidement une fois le dernier combat terminé, puis rentrez à pied à la gare. La plupart des visiteurs retiennent deux choses de leur premier voyage sumo : la rapidité des combats, et à quel point l'ensemble semble proche du quartier qui l'entoure.

Préparer votre visite sumo

1. Choisissez votre format

   Tournoi, entraînement matinal ou spectacle avec billet. Six Grands Tournois de Sumo ont lieu chaque année, dont trois à Tokyo.^[2]

2. Vérifiez les horaires

   L'entraînement matinal commence généralement entre 5h00 et 7h30 et dure de 2 à 4 heures.^[9]

3. Pensez à l'accueil

   Un siège pour fauteuil roulant coûte 8 000 yens et est pour deux personnes, un utilisateur de fauteuil roulant et une personne accompagnatrice.^[5]

4. Réservez avec flexibilité

   Le Spectacle de divertissement sumo avec hot pot au poulet et geisha offre une annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.^[6]

5. Laissez du temps autour

   L'arène se trouve à quelques minutes de marche de la gare, alors prévoyez une marge pour manger à proximité avant l'ouverture des portes.

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