È Sumo o Sumo? I Rituali e la Storia Dietro lo Sport

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Dal rituale shinto allo sport da ring

Il sumo è molto più antico di quasi tutti gli sport ancora seguiti oggi. Gli storici concordano sul fatto che le sue origini risalgano a 2.000 anni fa, e che non abbia davvero prosperato come sport spettacolo fino all'inizio del 1600.^[1] Ciò che ebbe inizio nei pressi dei santuari, legato al rituale shinto, divenne lentamente qualcosa che la gente veniva a vedere. Il sale, il battito dei piedi e il ring di argilla accuratamente spazzolato sopravvissero a quel viaggio intatti. Non sono extra organizzati per i visitatori. Sono la parte più antica dello sport, e sono il motivo per cui un incontro può sembrare una cerimonia con una lotta al suo interno. Comprendere questa doppia natura è la chiave per godersi uno spettacolo, e non costa nulla impararlo prima di arrivare.

Il vocabolario è ridotto e vale la pena impararlo prima di partire. In inglese lo sport si scrive sumo, con la minuscola a meno che non apra una frase o faccia parte di un nome. I lottatori sono i rikishi, l'arbitro è un gyoji, e il ring è il dohyo. Un torneo è un basho. Una volta che queste parole saranno nella testa, gli annunci, il programma e le chiacchiere intorno a voi inizieranno ad avere senso. Non serve arrivare fluenti. Metà del pubblico a uno spettacolo di Tokyo è lì per la prima volta, e la persona accanto a voi probabilmente sta capendo allo stesso ritmo.

Sale, Battito dei Piedi e la Purezza del Ring

Prima del primo scontro, un lottatore prende del sale e lo sparge ampiamente sull'argilla. Il gesto è una purificazione, un modo di ripulire il ring e il momento prima che due uomini pesanti si scontrino. Osservate il ritmo di questo gesto. Alcuni lottatori ne lanciano un po', altri gettano un lungo arco grigio che cattura la luce. Lo fanno con calma, quasi casualmente, ed è il segnale più chiaro che l'incontro sta per iniziare. Le telecamere lo amano, e i visitatori al primo viaggio lo ricordano più a lungo del previsto. Quando un'intera sala si zittisce per quel lancio, si può sentire il rituale che fa il suo lavoro.

Lo shiko, il battito dei piedi, è l'altro rituale che tutti notano. Ogni lottatore solleva una gamba lateralmente e la porta giù con forza, poi ripete sull'altro lato. Tradizionalmente il battito serve a scacciare gli spiriti maligni dal ring, e funge anche da riscaldamento per gambe e anche. Sembra facile. Provatelo nella vostra stanza d'albergo e scoprirete quanto equilibrio richieda. Quando entrambi i lottatori lo eseguono insieme, il tonfo percorre il pavimento e la sala si zittisce per un istante. Poi una mano si immerge di nuovo nella cassetta del sale, e la sequenza ricomincia. Entrambi gli uomini sono pronti, il pubblico ha già appreso il ritmo senza che nessuno glielo abbia spiegato.

Il sale viene lanciato sull'argilla per purificare il ring prima del combattimento

Dentro il Sacro Dohyo

Il ring stesso è più piccolo di quanto la maggior parte delle persone immagini. Un dohyo di sumo ha un diametro di 14,93 piedi (4,55 m).^[2] In quel cerchio entrano due uomini molto grandi, e il risultato è che quasi nulla accade lentamente. La superficie è argilla compattata, spazzata e lisciata tra gli incontri, con un anello di balle di paglia che ne segna il bordo. Nelle sale grandi un tetto pende sopra, con la forma dei tetti dei santuari da cui lo sport è nato. Sedetevi vicini e potrete sentire i piedi nudi che strisciano sull'argilla, e un urto che sembra lo sbattere di due porte.

Il palcoscenico principale a Tokyo è l'arena sumo Ryogoku Kokugikan a Sumida City, e ha una capacità spettatori fino a 10.000.^[9] È una sala ripida e intima, il tipo di luogo in cui il rumore di una sala gremita rimbalza sul soffitto. L'accessibilità è stata pensata con cura: un posto per carrozzina costa 8.000 yen ed è per due persone, un utente di carrozzina e una persona accompagnatrice.^[10] Se state pianificando attorno a un torneo piuttosto che a uno spettacolo, questo dettaglio vale la pena saperlo prima che i biglietti escano in vendita.

Il Mawashi e la Dimensione di un Lottatore

L'elemento di equipaggiamento più riconoscibile dello sport è una lunga striscia di seta rigida, avvolta più volte intorno alla vita e legata sulla schiena. I lottatori la chiamano mawashi. Il suo colore e il suo ricamo dicono qualcosa sul rango e sulla divisione in cui il lottatore compete, e le cinture indossate nella divisione di vertice portano frange pendule e, nei giorni di cerimonia, una spessa corda bianca. Non c'è imbottitura, non ci sono guanti e non c'è un casco dietro cui nascondersi, ed è una delle ragioni per cui lo sport appare così antico. Ogni presa atterra sulla pelle o sul tessuto, e una buona presa può sollevare un uomo pesante dai suoi piedi.

La questione della dimensione emerge in ogni conversazione sul sumo. Una ricerca citata in un articolo ha trovato che 25 lottatori makuuchi avevano un peso medio di 161,2 kg e un'altezza media di 186,3 cm.^[11] Al limite esterno dello sport, il peso ottimale per un lottatore giapponese moderno di sumo è collocato tra i 400 e i 600 libbre, mantenuto da una dieta quotidiana di 20.000 calorie.^[12] Il sumo professionale è diviso in sei divisioni, e la divisione di vertice, Makuuchi, contiene 42 lottatori.^[13] Questi uomini vivono e si allenano insieme nelle scuderie, e le loro giornate sono costruite attorno a mangiare, dormire e praticare.

Edo, Spettacolo e il Ring Professionale

Il passaggio del sumo dal terreno del santuario alla folla pagante avvenne all'inizio del 1600, quando iniziò a prosperare come sport spettacolo.^[1] Il pubblico delle città voleva stelle, e le stelle avevano bisogno di un luogo dove esibirsi. Il ring si spostò al chiuso. Le regole furono scritte e gli arbitri divennero funzionari con costumi propri. Ciò che si vede a Tokyo oggi è il discendente di quel patto tra rituale e spettacolo, e si può ancora sentire entrambe le metà che si tirano a vicenda durante un incontro. La cerimonia tiene il pubblico immobile. Lo scontro lo libera. Anche i rituali viaggiarono con lo sport, e il sale, il battito dei piedi e il piccolo quadrato di argilla restarono esattamente dove erano.

Un numero è utile quando si pianifica. La Nihon Sumō Kyōkai governa lo sport, e un conteggio in un articolo lo colloca a 47 scuderie che addestrano quasi 700 lottatori.^[14] Le scuderie non sono arene. Sono case con una sala di allenamento, dove i giovani reclute vivono, cucinano e si allenano sotto un maestro. Lì lo sport viene realmente costruito, nelle prime ore del mattino, molto prima che qualsiasi spettacolo abbia inizio. Se volete vedere il sumo piuttosto che una rappresentazione di sumo, una visita alla scuderia è la cosa da cercare, e un tour mattutino in una scuderia di Tokyo è il modo abituale per farlo.

Secondi che Decidono Tutto

Un incontro finisce quasi prima che vi siate sistemati nel vostro posto. Gli scontri di sumo durano 20-30 secondi.^[4] La flessione e lo sguardo fisso che precedono possono durare più a lungo del combattimento stesso. Due lottatori si accovacciano, si toccano le nocche, si alzano senza entrare in contatto, e tornano indietro per altro sale. Poi, senza preavviso, si scontrano. Qualcuno esce dal ring o cade sull'argilla, e il ventaglio dell'arbitro indica la direzione. La sala espira. Niente nel ring è ammortizzato, quindi una caduta è una caduta, e il rumore della folla vi dice quanto è stato forte l'impatto.

Vincere è più complicato di una semplice spinta. Esistono 82 kimarite, ovvero tecniche di vittoria, e 5 non-tecnica, tutti definiti dalla Japan Sumo Association.^[5] Alcune sono semplici spinte e lanci, mentre altre sono così rare che gli spettatori si tuffano sul replay. Fate attenzione alla mano del gyoji quando un incontro finisce. Il gesto nomina la tecnica che appena è avvenuta, e il pubblico di solito esprime chiaramente il suo parere a riguardo. Non afferrerete ogni tecnica alla prima visita, e nessuno se lo aspetta.

L'Allenamento Mattutino, gli Spettacoli e Come Vederli

Il sumo vero succede presto. L'allenamento mattutino, o asageiko, inizia tipicamente tra le 5:00 e le 7:30 e dura 2-4 ore, con l'orario di inizio esatto che varia a seconda della scuderia e della stagione.^[15] Sedete in silenzio e guardate gli uomini ripetere lo stesso movimento centinaia di volte. Non c'è commento né applauso, solo respiri e il schiaffo dei corpi. Diversi tour di Tokyo visitano vere scuderie esattamente per questo motivo, e si riempiono rapidamente, perché una scuderia può accogliere solo un numero limitato di visitatori alla volta. Vestitevi caldamente, portate scarpe silenziose e aspettatevi di stare fermi per un po'.

Gli spettacoli sono l'altro modo per avvicinarsi, e sono costruiti per i visitatori. Il Tokyo Sumo Entertainment Show con Chicken Hot Pot and Geisha dura 2 ore ed è valutato 4,79 su 8.004 recensioni.^[6] Otterrete incontri, un chicken hot pot e una performance di geisha in una serata. Il ruolo di una geisha è far sentire a proprio agio gli ospiti con conversazione, giochi da bere e performance di danza.^[16] Per un primo viaggio è l'introduzione più semplice in assoluto: amichevole, ben nutriti, e abbastanza breve da non far perdere l'attenzione a nessuno.

Come leggere i rituali del sumo

1. Guarda il lancio del sale

   Prima del primo scontro un lottatore lancia il sale sull'argilla per purificare il ring. È il segnale più chiaro che un combattimento sta per iniziare.

2. Segui lo shiko

   Ogni lottatore solleva una gamba e la porta giù con forza, scacciando gli spiriti maligni. Il rumore è il suono di uno spettacolo che inizia.

3. Misura il ring

   Il dohyo d'argilla è largo 14,93 piedi (4,55 m), e due lottatori lo riempiono quasi completamente.^[2]

4. Tempo del combattimento

   Una volta che i lottatori si scontrano c'è poco tempo per togliere lo sguardo. I combattimenti durano 20-30 secondi.^[4]

5. Resta per il hot pot

   Il chanko hot pot segue la lotta di sumo nello spettacolo Sumo Entertainment con Hot Pot di Pollo e Geisha.^[6]

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