¿Es Sumo o Sumo? Los Rituales y la Historia Detrás del Deporte

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De ritual sintoísta a deporte de combate

El sumo es mucho más antiguo que casi cualquier deporte que se siga practicando hoy. Los historiadores coinciden en que sus orígenes se remontan a 2.000 años, y que no se consolidó realmente como espectáculo de público hasta principios del siglo XVII.^[1] Lo que comenzó en los recintos de los santuarios, ligado al ritual sintoísta, se convirtió lentamente en algo que la gente acudía a ver. La sal, las pisadas y la cuidadosamente barrida tierra del ring sobrevivieron a ese viaje sin cambios. No son extras añadidos para los visitantes. Son la parte más antigua del deporte, y la razón por la que un combate puede sentirse como una ceremonia que alberga un duelo en su interior. Comprender esa doble naturaleza es la clave para disfrutar de un espectáculo, y no cuesta nada aprenderlo antes de llegar.

El vocabulario es breve y merece la pena aprenderlo antes de ir. En inglés el deporte se escribe sumo, con letra minúscula a menos que abra una oración o forme parte de un nombre. Los luchadores son rikishi, el árbitro es un gyoji y el ring es el dohyo. Un torneo es un basho. Una vez que esas palabras estén en su cabeza, los anuncios, el programa y los comentarios a su alrededor empezarán a tener sentido. No hace falta llegar con fluidez. La mitad del público en un espectáculo de Tokio está allí por primera vez, y la persona que tiene al lado probablemente lo estará descifrando al mismo ritmo que usted.

Sal, pisadas y la pureza del ring

Antes del primer choque, un luchador toma sal y la esparce ampliamente sobre la tierra. El gesto es una purificación, una forma de limpiar el ring y el momento previo al choque de dos hombres pesados. Observe el ritmo. Algunos lanzan un poco, otros arrojan un arco largo y gris que atrapa la luz. Se hace con calma, casi con naturalidad, y es la señal más clara de que el combate está a punto de comenzar. A las cámaras les encanta, y los visitantes que van por primera vez lo recuerdan más tiempo del que esperan. Cuando un salón entero se queda en silencio por ese lanzamiento, se puede sentir cómo el ritual hace su trabajo.

La pisada del shiko es el otro ritual que todo el mundo nota. Cada luchador levanta una pierna hacia un lado y la deja caer con fuerza, y luego repite con la otra. La pisada tiene como propósito tradicional ahuyentar a los espíritus malignos del ring, y a la vez sirve como calentamiento para las piernas y las caderas. Parece fácil. Inténtelo en su habitación de hotel y descubrirá cuánto equilibrio requiere. Cuando ambos luchadores lo hacen al mismo tiempo, el golpe retumba por el suelo y la sala se queda en silencio un instante. Luego una mano se sumerge de nuevo en la caja de sal, y la secuencia se repite. Para cuando ambos hombres están listos, el público ha aprendido el ritmo sin que nadie se lo explique.

Se lanza sal sobre la tierra para purificar el ring antes de un combate

Dentro del sagrado dohyo

El ring en sí es más pequeño de lo que la mayoría imagina. Un dohyo de sumo tiene un diámetro de 14,93 pies (4,55 m).^[2] En ese círculo entran dos hombres muy grandes, y el resultado es que casi nada ocurre con lentitud. La superficie es tierra compactada, barrida y alisada entre combates, con un círculo de pacas de paja marcando el borde. En los grandes pabellones un techo cuelga sobre él, con forma de los tejados de santuario de donde surgió el deporte. Siéntese cerca y podrá oír los pies descalzos arrastrarse por la tierra, y un choque que suena como dos puertas cerrándose de golpe.

El escenario principal en Tokio es la arena de sumo Ryogoku Kokugikan, en la ciudad de Sumida, y tiene una capacidad para espectadores de hasta 10.000 personas.^[9] Es una sala empinada e íntima, del tipo donde el ruido de un aforo completo rebota en el techo. El acceso también está bien pensado: un asiento para silla de ruedas cuesta 8.000 yenes y es para dos personas, un usuario de silla de ruedas y una persona acompañante.^[10] Si está planificando en torno a un torneo y no a un espectáculo, ese detalle vale la pena conocerlo antes de que se pongan a la venta las entradas.

El mawashi y el tamaño de un luchador

La pieza de equipo más reconocible del deporte es una larga tira de seda rígida, enrollada varias veces alrededor de la cintura y atada en la espalda. Los luchadores la llaman mawashi. Su color y su acabado dicen algo sobre el rango y la división en la que compite un luchador, y los cinturones que se llevan en la división superior llevan flecos colgantes y, en los días de ceremonia, una gruesa cuerda blanca. No hay protección, ni guantes ni casco detrás de los que esconderse, y por eso el deporte se ve tan antiguo. Cada agarre cae sobre la piel o sobre la tela, y un buen agarre puede levantar a un hombre pesado de sus pies.

La pregunta por el tamaño surge en cada conversación sobre sumo. Una investigación citada en un artículo encontró que 25 luchadores makuuchi pesaban en promedio 161,2 kg y medían 186,3 cm.^[11] En el extremo del deporte, el peso óptimo para un luchador japonés moderno de sumo se sitúa entre 400 y 600 libras, sostenido por una dieta diaria de 20.000 calorías.^[12] El sumo profesional se divide en seis divisiones, y la división superior, Makuuchi, alberga a 42 luchadores.^[13] Esos hombres viven y entrenan juntos en establos, y sus días giran en torno a comer, dormir y practicar.

De los terrenos del santuario al espectáculo profesional

El salto del sumo desde el terreno del santuario al público pagador ocurrió a principios del siglo XVII, cuando empezó a florecer como deporte de espectadores.^[1] Las ciudades querían estrellas, y las estrellas necesitaban un lugar donde actuar. El ring se trasladó al interior. Se escribieron reglas y los árbitros se convirtieron en oficiales con sus propios trajes. Lo que usted ve hoy en Tokio es el heredero de aquel pacto entre ritual y espectáculo, y todavía se pueden sentir ambas fuerzas tirando la una de la otra durante un combate. La ceremonia mantiene al público en silencio. El choque lo libera. Los rituales viajaron con el deporte, y la sal, la pisada y el pequeño cuadrado de tierra se quedaron exactamente donde estaban.

Un número útil al planificar. La Nihon Sumō Kyōkai rige el deporte, y un recuento en un artículo lo sitúa en 47 establos que entrenan a casi 700 luchadores.^[14] Los establos no son arenas. Son casas con una sala de práctica, donde los reclutas jóvenes viven, cocinan y entrenan bajo un maestro. Ahí es donde el deporte se forja realmente, temprano por la mañana, mucho antes de que empiece cualquier espectáculo. Si quiere ver sumo y no un espectáculo de sumo, una visita a un establo es lo que debe buscar, y un tour matutino a un establo de Tokio es la forma habitual de hacerlo.

Segundos que lo deciden todo

Un combate termina casi antes de que se haya acomodado en su asiento. Los combates de sumo duran entre 20 y 30 segundos.^[4] La agachadera y la contemplación previa pueden durar más que la pelea en sí. Dos luchadores se agachan, se tocan los nudillos, se levantan sin entablar combate y vuelven a meterse en la sal. Entonces, sin previo aviso, chocan. Alguien queda fuera del ring o tumbado en la tierra, y el abanico del árbitro señala el camino. El salón exhala. Nada en el ring está acolchado, así que una caída es una caída, y el ruido del público le dice lo fuerte que ha sido el impacto.

Ganar es más complicado que empujar. Hay 82 kimarite, o técnicas ganadoras, y 5 no técnicas, todos definidos por la Japan Sumo Association.^[5] Algunas son simples empujones y lanzamientos, y otras son tan raras que los espectadores recurren a la repetición. Ponga atención a la mano del gyoji cuando un combate termina. El gesto nombra la técnica que acaba de ocurrir, y el público suele dejar clara su opinión al respecto. No va a captar cada técnica en su primera visita, y nadie espera que lo haga.

La práctica matutina, los espectáculos y cómo verlos

El sumo real sucede temprano. La práctica matutina, o asageiko, suele comenzar entre las 5:00 y las 7:30 de la mañana y dura de 2 a 4 horas, con el horario exacto que varía según el establo y la temporada.^[15] Usted se sienta en silencio y observa cómo los hombres repiten el mismo movimiento cientos de veces. No hay comentarios ni aplausos, solo respiración y el golpeteo de los cuerpos. Varias visitas guiadas de Tokio acuden a establos reales precisamente por eso, y se llenan rápido, porque un establo solo puede recibir a un número limitado de visitantes a la vez. Vístase con abrigo, lleve zapatos silenciosos y espere permanecer sentado un buen rato.

Los espectáculos son la otra vía de entrada, y están pensados para los visitantes. El Tokyo Sumo Entertainment Show with Chicken Hot Pot and Geisha dura 2 horas y tiene una puntuación de 4,79 basada en 8.004 reseñas.^[6] Obtiene combates, un hot pot de pollo y un espectáculo de geisha en una sola velada. El papel de una geisha es hacer que los invitados se sientan cómodos con conversación, juegos de bebida y actuaciones de danza.^[16] Para un primer viaje es la introducción más fácil de todas: amigable, bien alimentado y lo suficientemente breve para que la atención de nadie se disperse.

Cómo leer los rituales del sumo

1. Observe el lanzamiento de sal

   Antes del primer choque un luchador esparce sal sobre la tierra para purificar el ring. Es la señal más clara de que un combate está a punto de comenzar.

2. Siga el baile del shiko

   Cada luchador levanta una pierna alta y pisa fuerte para espantar a los espíritus malignos. El estruendo es el sonido de un espectáculo que comienza.

3. Mida el ring

   El dohyo de arcilla mide 14.93 pies (4.55 m) de diámetro, y dos luchadores lo ocupan casi por completo.^[2]

4. Cronometre la pelea

   En cuanto los luchadores chocan, apenas queda tiempo para apartar la mirada. Las peleas duran entre 20 y 30 segundos.^[4]

5. Quédese a probar el hot pot

   Tras la lucha de sumo, el espectáculo de entretenimiento con chanko nabe ofrece un hot pot de pollo y geishas.^[6]

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